Os aminoácidos são compostos orgânicos que formam as proteínas. Contêm carbono, oxigénio, hidrogénio e azoto e constituem aproximadamente 20% do nosso corpo. Encontrará uma vasta gama de suplementos à base de aminoácidos: isolados, BCAA's, glutamina, BCAA's + glutamina, mistura de aminoácidos essenciais e não essenciais, em pó, em cápsulas ou em comprimidos, com sabor neutro ou com vários sabores, etc.

Os aminoácidos são uma das substâncias que estão a entrar com grande força no mundo da nutrição desportiva. Sempre estiveram intimamente ligados aos suplementos à base de proteína, uma vez que são a base deste macronutriente, mas hoje em dia, já é possível encontrar produtos em que os aminoácidos aparecem de uma forma mais individual. Graças a isto, cada pessoa pode procurar entre todos os tipos diferentes que existem, para escolher aqueles cujas propriedades correspondam melhor às suas necessidades concretas.

A glutamina ou os BCAA’s (valina, leucina e isoleucina) são, provavelmente, os aminoácidos mais utilizados. No entanto, a quantidade de variantes é muito grande. As suas funções são muito semelhantes às dos suplementos proteicos, pelo que se trata de produtos com uma utilidade elevadíssima para melhorar o desempenho desportivo e atuam diretamente no sistema muscular.

Os principais benefícios dos aminoácidos são: síntese proteica, desenvolvimento muscular, prevenção de danos musculares, aumento da resistência e atrasar a fadiga entre séries.

É muito comum que surjam erros e confusões relativas às diferenças entre as proteínas e os aminoácidos. Por isso, é importante deixar claro o que é cada coisa para que tenha a informação necessária antes de escolher uma ou outra. Os aminoácidos são moléculas que se unem entre si através de ligações chamadas 'peptídicas'; quando estas cadeias são suficientemente grandes e a sua estrutura é estável, formam o que conhecemos como proteína.

Devido à simplicidade da sua estrutura, os aminoácidos passam para a corrente sanguínea com uma velocidade notavelmente mais alta do que as proteínas. Assim, todos os suplementos destinados ao seu consumo nos momentos prévios ou posteriores ao treino, ou durante o mesmo, podem atuar com maior rapidez para melhorar o desempenho.

Esta mesma vantagem traduz-se na redução do desconforto digestivo, um dos problemas que, em alguns casos, pode derivar dos produtos proteicos devido à complexidade da sua composição. Os aminoácidos, em contrapartida, além de serem absorvidos rapidamente, fazem-no com maior facilidade, eliminando possíveis dores durante a digestão.

Quanto às propriedades, as diferenças reduzem-se muito, e é que tanto as proteínas como os aminoácidos proporcionam benefícios que atuam, praticamente, sobre o total das necessidades musculares. Podem ser resumidos em três vias principais: proteção, nutrição e recuperação.