Os antioxidantes são substâncias presentes em alguns alimentos, principalmente em frutas e vegetais, que inibem o processo oxidativo das células gerado pelos radicais livres.
Os radicais livres são átomos instáveis formados por diversas reações químicas que ocorrem no nosso corpo. São muito reativos porque procuram a estabilidade de outras moléculas e, quando conseguem estabilizar-se, ocorrem reações em cadeia que destroem as células. Quando a quantidade destas espécies reativas excede as defesas antioxidantes da célula, ocorre stress oxidativo, gerando uma alteração na função celular, que contribui para o desenvolvimento de doenças como aterosclerose, cardiomiopatias, doenças neurológicas e cancro; além de doenças crónicas não transmissíveis como a diabetes e a pressão arterial elevada.
Benefícios dos antioxidantes
- Sequestram radicais livres, o que inibe a oxidação e o dano celular.
- Possuem propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas, antitrombóticas, antialérgicas, antitumorais e anticancerígenas.
- Diminuem a oxidação do colesterol LDL, conhecido popularmente como “colesterol mau”, o que evita a acumulação de gordura nas artérias; e aumentam o HDL, conhecido como “colesterol bom”.
Podemos dividir os antioxidantes em vitaminas e compostos fenólicos (pigmentos naturais que dão as cores amarela, verde, branca, vermelha e azul características de certas frutas, plantas, sementes e flores).
Nem todas as frutas e/ou vegetais têm a mesma capacidade antioxidante, já que esta é afetada por fatores como o tipo de antioxidante(s) presente(s), o solo, o clima, as condições do cultivo, de armazenamento, processamento e comercialização. Certos estudos evidenciaram uma maior capacidade antioxidante em alimentos com uma gama de cor do vermelho ao vinho tinto.
O organismo não pode produzir os antioxidantes, pelo que devem ser obtidos através da alimentação. A seguir são mencionadas as vitaminas antioxidantes e os compostos fenólicos, bem como os alimentos nos quais se encontram:
Vitamina E : Óleos vegetais, gérmen de trigo e milho, amêndoas, avelãs, nozes, amendoins, sementes de girassol, feijão de soja, vegetais de folha verde, carnes, frango, peixe, margarinas, cereais de pequeno-almoço e sumos de fruta enriquecidos.
Vitamina C : Limão, laranja, goiaba, manga, kiwi, morango, amora, papaia, ananás, tomate, vegetais de folha verde, repolho, couve-flor e brócolos.
Carotenoides: betacaroteno presente em frutas e vegetais amarelos e alaranjados, bem como em vegetais verde-escuros; alfacaroteno na cenoura; licopeno no tomate; e luteína e zeaxantina em vegetais verde-escuros.
Polifenóis e catequinas: chá verde , preto e branco.
Ácidos fenólicos e polifenóis: Vinho tinto, os quais provêm da uva e do processo de fermentação. Podem encontrar-se em forma concentrada em Pure Resveratrol.
Por último encontramos suplementos com grande poder antioxidante como são R-ala e NAC.
Assim, os antioxidantes protegem-nos contra numerosas doenças, incluindo as doenças crónicas não transmissíveis, cuja prevalência aumentou nos últimos anos na população costa-riquenha, devido a estilos de vida inadequados.