A carnosina é um dipéptido que contém L-histidina, que se encontra em vários tecidos humanos, mas apresenta a sua maior concentração no músculo esquelético e é formada a partir dos aminoácidos β-alanina e L-histidina. A carnosina pode ser encontrada na carne vermelha, carne branca e peixe, mas é rapidamente decomposta em β-alanina e L-histidina após a ingestão. Portanto, a suplementação com carnosina não aumenta o teor de carnosina no músculo.
A carnosina é um metabolito muscular extremamente estável, mas tem uma grande variabilidade entre indivíduos que pode ser moderada por:
1.Composição do tipo de fibra muscular (a carnosina é duas vezes maior nas fibras musculares tipo II)
2.Sexo (a carnosina é mais baixa em mulheres do que em homens)
3.Grupo muscular específico (a concentração de carnosina varia de acordo com os diferentes músculos)
4.Idade (a carnosina aumenta após a puberdade nos homens e tende a aumentar nas mulheres e depois diminui gradualmente com a idade)
5.Tipo de atleta (mais alto em atletas de velocidade/explosivos em comparação com atletas de resistência)
Embora a L-histidina seja um aminoácido essencial nos seres humanos, encontra-se em quantidades suficientes no corpo, enquanto a β-alanina não. Como tal, considera-se que a β-alanina é o aminoácido limitante da velocidade de síntese de carnosina.
Foi demonstrado que o aumento da carnosina muscular melhora o desempenho de resistência de alta intensidade tanto em pessoas treinadas como não treinadas através de uma gama de testes de capacidade de exercício, tarefas de exercício de duração fixa e intermitente que normalmente estão dentro de um intervalo de 30 segundos a 10 minutos de duração.
O aumento do teor de carnosina muscular com suplementos crónicos de β-alanina pode oferecer uma alternativa à carga aguda de bicarbonato de sódio para o exercício de alta intensidade, dado que este último pode estar associado a desconforto gastrointestinal em alguns atletas.
O modo de uso mais prático implica que o atleta consuma uma dose de 1600 mg de β-alanina com as suas 4 refeições diárias principais. É provável que, desta forma, se reduza a incidência e a gravidade de parestesia, maximize a carga de carnosina ao ingerir β-alanina juntamente com as refeições e promova o cumprimento dos atletas.
Seria aconselhável um período mínimo de suplementação de 4 semanas para obter um benefício ergogénico.
Existe boa evidência que apoia o uso de β-alanina por parte dos atletas que realizam eventos de resistência de alta intensidade (cuja duração varia de 30 segundos a 10 minutos (por exemplo, remo, natação, ciclismo em pista, desportos de equipa e raqueta e corridas de média distância):
O aumento crónico da carnosina muscular pode aumentar a capacidade amortecedora do músculo ou melhorar outros mecanismos dentro do músculo, como a sua atividade antioxidante.