Tanto os desportistas profissionais como os desportistas amadores devem suprir o gasto calórico produzido durante a atividade física. É fundamental seguir uma dieta equilibrada que forneça as quantidades adequadas de hidratos de carbono, gorduras, proteínas e micronutrientes, e que cubram as suas necessidades calóricas, que variarão entre indivíduos (depende da idade, sexo, massa corporal, etc.) e dependerão também da intensidade e tipo de atividade física e, inclusive, de fatores externos como o clima.
No entanto, em muitas ocasiões, o desportista não cobre estas necessidades energéticas e/ou nutricionais através da dieta, sendo necessário colmatar estas carências com suplementos nutricionais.
O que são os suplementos nutricionais?
Segundo a definição da Agência Espanhola de Consumo, Segurança Alimentar e Nutrição (Aecosan), os suplementos desportivos são "produtos alimentícios cujo fim seja complementar a dieta normal e que consistem em fontes concentradas de nutrientes ou de outras substâncias que tenham um efeito nutricional ou fisiológico". Estes produtos são comercializados em forma doseada, ou seja, em cápsulas, pastilhas, saquetas de pó, etc., e devem ser tomados em doses diárias recomendadas na rotulagem do produto. Os suplementos podem ser constituídos por um único nutriente ou por uma combinação de vários deles.
Para que servem os suplementos nutricionais?
Os suplementos alimentares não pretendem substituir uma dieta saudável, mas podem ajudar pessoas ativas, desportistas e atletas profissionais a consumir a quantidade adequada de calorias, macro e micronutrientes. Existem numerosos estudos dedicados a investigar distintos ingredientes dietéticos que podem proporcionar benefícios para melhorar o treino, a recuperação e/ou o desempenho. A suplementação com estes nutrientes deve ser em quantidades clinicamente validadas e em momentos concretos. Existem distintos tipos de suplementos para tomar antes, durante ou depois do exercício.
Os suplementos desportivos também podem estar focados em manter uma boa saúde, já que determinados nutrientes poderiam ajudar os desportistas a manterem-se em melhores condições durante o treino intenso.
Embora os suplementos nutricionais sejam frequentes entre os desportistas, nem sempre é fácil saber se são realmente eficazes. Por este motivo, organismos a nível internacional classificaram os suplementos segundo a sua evidência científica, e assim podemos orientar-nos relativamente à sua efetividade.
Classificação dos suplementos desportivos
O Instituto Australiano de Desporto (IAD), referência desportiva a nível mundial, criou no ano 2000 o "Programa de Suplementação para Desportistas", com o objetivo de que os atletas pudessem utilizar os suplementos e alimentos desportivos disponíveis no mercado de forma correta e apropriada a cada disciplina desportiva.
Classifica os suplementos em 4 categorias segundo segurança e efetividade:
Os suplementos e ajudas ergogénicas dos grupos A e B são os mais utilizados, visto que os do grupo A são seguros nas doses aconselhadas e são benéficos para melhorar as carências nutricionais ou o desempenho desportivo. Aqueles que encontramos no grupo B parecem que também o são. Se não fazem parte dos dois primeiros grupos não parecem ter nenhum benefício ou podem pôr em risco a saúde ou resultar em substâncias dopantes.
Suplementos desportivos Grupo A
Bebidas isotónicas/hipertónicas, géis, bebidas recuperadoras, cafeína, creatina, bicarbonato de sódio, beta-alanina, nitratos (sumo de beterraba), multivitaminas, ferro, cálcio, vitamina D e probióticos.
Suplementos desportivos Grupo B
Aminoácidos de cadeia ramificada (AARR), HMB (Hidroximetilbutirato), glucosamina, curcuma, sumo de cerejas, quercetina ou ginkgo biloba, óleo de peixe (AG ómega 3), glutamina, vitamina C e E.